Kapitein Lesley (34): ‘Ik wilde mijn organisatie eindelijk écht begrijpen’

Werken bij Defensie betekent kunnen doorgroeien en blijven leren. Kapitein Lesley (34) greep die kans om zich verder te verdiepen in beleid en bestuur. “Ik wilde begrijpen hoe beslissingen worden genomen en hoe onze organisatie werkt, zodat ik nog beter kan bijdragen.”

Lesley werkt als beleidsmedewerker bij het ministerie van Defensie en vervulde eerder functies als accountmanager en operationeel teamleider. Om de paar jaar wisselen medewerkers bij Defensie van functie, zodat kennis en ervaring zich blijven ontwikkelen. Ook in rangen maak je er sprongen. Lesley hoopt in de toekomst de titel majoor te voeren. “Daar hoort een stevige basis bij, en die vond ik bij de Universiteit Utrecht.”

Terug in de collegebanken

Na haar opleidingen aan het hbo startte Lesley haar loopbaan bij Defensie in de Korte officiers opleiding (KOO) op de Koninklijke Militaire Academie. Ze heeft het inmiddels geschopt tot kapitein en is voorlopig nog niet uitgeleerd.

Tijdens haar werk miste ze soms het inzicht waarom bepaalde beleidskeuzes werden gemaakt en hoe die tot stand kwamen. “Waarom lopen processen zoals ze lopen? Welke belangen spelen mee? Ik wilde mijn kennis uitbreiden en leren denken op strategisch niveau. Dus ging ik op zoek naar een geschikte universitaire master die me zou helpen mijn organisatie beter te leren begrijpen.”

Studeren naast een fulltime-baan

Lesley koos voor de Master bestuur en beleid voor professionals aan de Universiteit Utrecht. De opleiding is speciaal gericht op mensen die in publieke organisaties werken. De colleges sluiten goed aan op de praktijk en op haar werk bij Defensie. “We bespreken casussen met andere professionals en vertalen die direct naar onze eigen werkomgeving. Die praktijkgerichte aanpak maakt leren interessant en concreet.”

De studie combineren met een fulltime baan vindt ze pittig, maar het levert haar veel nieuwe inzichten op. In het eerste jaar was ze bijna elk weekend aan het studeren. Inmiddels zit ze in haar scriptiefase en heeft ze meer balans gevonden.

Waarom de Universiteit Utrecht

De keuze voor Utrecht was bewust, vervolgt Lesley. “Tijdens het intakegesprek merkte ik meteen dat de Universiteit Utrecht kijkt naar de persoon achter de student. Ze letten niet alleen op je diploma, maar ook op je ervaring en motivatie. Dat past goed bij hoe wij binnen Defensie naar ontwikkeling kijken.”

Nieuwe inzichten

De opleiding veranderde haar manier van denken. “Ik begrijp nu waarom sommige beslissingen politiek logisch zijn, ook al lijken ze inhoudelijk soms vreemd. Dat maakt mijn werk leuker. Ik denk strategischer en schrijf betere beleidsstukken. En ik reageer rustiger op situaties die ik eerst frustrerend vond.”

Lesley merkt ook dat ze buiten haar werk gegroeid is. “Je leert veel over jezelf. Hoe je denkt, hoe je beslissingen neemt en hoe je met anderen samenwerkt. Die zelfreflectie helpt me ook privé.”

Aansluiting bij de praktijk

In haar scriptie onderzoekt Lesley hoe Defensie het uitvalpercentage van leerlingen op het eigen opleidingscentrum kan verlagen. “We leiden over het algemeen jonge mensen op die vervolgens doorgroeien binnen de organisatie. Ik wil weten wat we als instituut kunnen doen om hen gemotiveerd en betrokken te houden.”

Het onderzoek is voor haar meer dan een opdracht: het sluit aan op haar dagelijkse werk als beleidsmedewerker. “Door dit te onderzoeken, begrijp ik nog beter hoe beleid invloed heeft op mensen in de praktijk.”