Van twijfel naar daadkracht: Esther en Steffie over de Leergang Sociaal Ondernemen

Een aanstekelijke gepassioneerdheid, ideeën omzetten in concrete cijfers, vertrouwen krijgen in wat je wilt en doet, leren wat obstakels op je pad zijn en de tools krijgen deze te overwinnen; Esther Smit en Steffie van den Bosch hebben veel geleerd tijdens de Leergang Sociaal Ondernemen. En door de vaak perfecte timing van de onderdelen, passen ze ook al het één en ander toe in hun onderneming.

‘Ik ben met deze opleiding begonnen, omdat ik de behoefte voelde sociaal ondernemers zoals ikzelf te ontmoeten,’ begint Steffie, oprichtster van Young People Living. ‘Ik zit in de vastgoedwereld, en daar gaat het vooral om het economische deel van het ondernemen. Als je in die wereld een onderneming met een sociale inslag runt, kun je je best wat alleen voelen. En twijfel sloeg toe. Het succesvol verbinden van een economisch verdienmodel met een bewuste en blijvende maatschappelijke impact? Dat is in de vastgoedwereld niet gebruikelijk. Maar wel voor de sociaal ondernemers die ik tijdens de opleiding ontmoette. ‘Wat heerlijk,’ dacht ik. ‘Het kan dus wel!’ De eerste dag van de opleiding was al een feest van herkenning, en dat is de hele looptijd zo gebleven. Ik ben nu veel zelfverzekerder in wat ik doe en weet met de juiste woorden overtuigend over te brengen wat YPL is, wat we willen bereiken en waarom.’

De eerste dag had voor Esther, eigenaresse van Remake Society, ook impact. ‘Ik zocht naar een manier om mijzelf te ontwikkelen en uit te dagen, om de stap van start-up naar scale-up te maken,’ vertelt ze. ‘Ik wilde weten wat de ingrediënten voor succes zijn, maar ook weten waar het kan misgaan, zodat ik die kuilen in de weg kan vermijden.’ ‘Ik heb al verschillende ontwikkeltrajecten gevolgd op het persoonlijke vlak. Ik sta dicht bij mijzelf. In de eerste twee dagen, wanneer het inging op het persoonlijke, kwam ik tot de conclusie dat er toch nog een paar obstakels waren die mij tegenhielden de volgende stap te nemen. Bij de eerste opdracht al, kwam ik erachter dat er een diepere laag is die mij duidelijk maakte waarom ik doe wat ik doe. Dat was een mooi cadeau en zorgt ervoor dat ik nog dichter sta bij wat ik doe. Ik kwam mijzelf tegen die eerste dag, maar kreeg ook de tools om ermee aan de slag te gaan.’

Esther: ‘Het onderdeel Theory of Change is mij echt bijgebleven. Ik leerde er op een eenvoudige manier kansen te zien in zwakkere punten, en vooral de praktische toepassing was prettig. De laatste bijeenkomst van de leergang ging over onderhandelen, waarin een manier aan bod kwam om succesvolle uitkomsten op je onderhandelingen te genereren. Dat waren leuke sessies en voor mij een echte eye-opener. Je kunt dus stellen dat de eerste en de meest recente bijeenkomst van de leergang veel impact op mij hebben gehad, waarmee de cirkel rond is.’

Voor Steffie was vooral de timing perfect. ‘Het was net alsof alles in de leergang perfect gekozen was voor wat ik op dat moment nodig had. Iedere keer dat ik behoefte had aan kennis of tools om een stap te zetten in het bedrijf, werd het net behandeld in een onderdeel van de leergang.’ Als voorbeeld geeft ze het KPI dashboard. ‘Ik heb binnenkort een afspraak, waarbij het inzichtelijk maken van feitelijke cijfers belangrijk is. En zie, we kregen een onderdeel over het KPI dashboard. Dit geeft in cijfers, naast elkaar, inzicht in de economische doelstellingen én de maatschappelijke impact die we maken. Het geeft mij, en ieder ander, het tastbare en concrete bewijs dat ons concept werkt.’

Een ander goed voorbeeld is het Business Model Canvas. ‘Ik wist dat het bestond, ik heb ermee gewerkt, maar kon er de maatschappelijke impact niet in kwijt. Nu heb ik geleerd dat het wel degelijk kan, en hoe. Het maakt wat we aan het doen zijn met YPL veel duidelijker.’

Esther haakt daarop in: ‘Ik vind het mooi hoe Steffie nu al zoveel dingen implementeert in haar bedrijf. Zelf neem ik alle kennis en kunde mee in mijn denkwijze, maar omdat ik veel ballen hoog moet houden is het nog best lastig alles dadelijk toe te passen. Dat neemt niet weg dat het geparkeerd staat voor de toekomst.’

Esther vervolgt: ‘Ik wil mij hard maken voor mijn missie. Maar niet ten koste van mijzelf, of een ander. Ik stel grenzen. Daar sta ik, mede dankzij de opleiding relaxter en meer zelfverzekerd in. Mijn businesscase staat als een huis. Maar ik weet ook dat ik in mijn eentje de wereld niet kan verbeteren. Als blijkt dat wij onze tijd nog te ver vooruit zijn en de maatschappij nog niet toe is aan wat wij kunnen bieden, dan stel ik een grens. Ik heb dit niet nodig voor mijn ego, ik doe het voor de wereld. Alles wat je leert moet in balans zijn met je persoonlijke ideeën. Alles staat of valt met de Steffies en Esthers van deze wereld.’

Daar is Steffie het mee eens. ‘De passie, de motivatie, de drive die de sociaal ondernemers in onze groep hebben geeft mij veel energie. Aangestoken door de gepassioneerdheid van de groep bruis ik van de ideeën en plannen, kijk ik naar mogelijkheden om op te schalen, om meer appartementen of zelfs meer wooncomplexen te creëren. Maar ik stel mijzelf ook de vraag: wat doe ik niet? Wat laat ik, zodat ik andere dingen wel kan doen. Ik denk dat dit een heel krachtige vraag is, die je leert vertrouwen in jezelf te hebben, maar ook het vertrouwen hebben dat je je grenzen kunt bewaken en daarmee te focussen op wat écht belangrijk is.’

Zowel Steffie als Esther vinden het jammer dat de leergang bijna ten einde is. ‘Ik vond het ontzettend leuk om een kijkje in de keuken van andere sociaal ondernemers te krijgen, ook in de vorm van bedrijfsbezoeken, maar ook in de vorm van intervisies,’ besluit Steffie. ‘Het in vertrouwen kunnen sparren over problemen en tegenslagen, maar ook het delen van de successen. Dat ga ik missen als de leergang voorbij is. Het is misschien een leuk idee om een intervisiegroep in stand te houden. Het contact met mijn mede-sociaal ondernemers maakt de leergang voor ons extra waardevol.’